外汇期货交易是一种标准化的合约交易，交易双方通过期货交易所进行买卖。期货合约规定了未来某一时间以某一价格买卖某一货币对的权利和义务。而保证金交易，也称为外汇保证金交易，是指投资者通过支付一定比例的保证金，就可以控制相当于保证金金额数十倍甚至数百倍的资金进行交易。
在外汇期货交易中，投资者需要支付全部的合约价值作为保证金。这意味着投资者需要准备足够的资金来购买期货合约。而在保证金交易中，投资者只需支付一定比例的保证金，即可进行交易。这个比例通常被称为保证金比率，如1%的保证金比率意味着投资者只需支付合约价值的1%作为保证金。
外汇期货交易的风险相对较高，因为期货合约的价格波动较大。投资者需要密切关注市场动态，及时调整头寸，以控制风险。保证金交易的风险相对较低，因为投资者可以通过设置止损和止盈来控制风险。保证金交易还允许投资者使用杠杆，这既放大了盈利，也放大了风险。
外汇期货交易的成本主要包括手续费和持仓费用。手续费是交易双方在买卖合约时支付给交易所的费用，而持仓费用是指持有合约所产生的成本，如隔夜利息等。保证金交易的成本主要包括手续费和点差。手续费与期货交易类似，而点差是指买卖价格之间的差价，是交易的主要成本之一。
外汇期货交易通常在期货交易所的交易时间内进行，这意味着交易时间受到限制。而保证金交易则不受交易时间限制，投资者可以在24小时内随时进行交易。
外汇期货合约通常具有较高的流动性，因为期货市场有大量的交易者。这意味着投资者可以较容易地进入和退出市场。保证金交易的流动性则取决于交易平台和货币对的交易量。一些热门货币对的保证金交易具有较高的流动性，而其他货币对的流动性可能较低。
外汇期货与保证金交易在交易原理、资金要求、风险控制、交易成本、交易时间和合约流动性等方面存在显著差异。投资者在选择交易方式时，应根据自身的风险承受能力、资金状况和市场偏好来决定。了解这些差异有助于投资者做出更明智的交易决策。